前回のこの項では、お釈迦様が悟りを開き、弟子達に初めての説教をしたこと。そして８０歳で亡くなるまで布教を続けたことを紹介しましたが、今回はその続きとお釈迦様の入滅などについて紹介します。

Ⅴー16．十六羅漢

　羅漢さまとは「修行して尊敬できる人」「悟りを開いた人（僧）」のことを言います。その中でお釈迦さまの特に優れた１６人の弟子を「十六羅漢」と呼んでいます。

　これに対して「五百羅漢」は、お釈迦様の言葉を経典に記すため、初めて参集した５００人のことを指します。

Ⅴー17．お釈迦様の入滅

　35才で悟りを開き、布教伝道を続けて45年、お釈迦様は８０歳の高齢に。　その80才のお釈迦さまが、ご自身の寿命を覚りつつ、ラージャグリハ(王舎城)の霊鷲山から生まれ故郷のカピラヴァストゥに向かいます。その途中、信者の賄いを食して激しい下痢におそわれ、お釈迦さまはクシナガラの地に。このクシナガラでお釈迦様は８０歳の生涯を閉じるのです。紀元前３８３年（頃？）の２月１５日、サーラ樹(沙羅双樹)の二本の間に、頭を北に向けて顔を西向きに入滅（死亡）されました。入滅された時は、弟子や信者だけでなく、図のように多くの動物も駆けつけ、その死を悲しんだとされています。

　尚、地方によって異なることもありますが人が亡くなった場合、北枕にして安置するのは、このお釈迦様の入滅状況から来ています。又、「沙羅双樹」を参考に四華花（しかばな　「四華」とも言います）が添えられます。

Ⅴー18．お釈迦様の入滅　～お釈迦様の最期の言葉～

　お釈迦様は、弟子のアーナンダ達に「ではビクたちよ、汝たちに告げる。もろもろの現象は移ろいゆく。　怠らず努めるがよい」との最期の言葉を遺したと言われています。

　「諸々の現象は移ろいゆく」（無常だから→限りある命だからこそ）、「怠らず努めるがよい」（努め励みなさい）との、いかに生きるべきかという「実践的な」教え（私流には「いかに生きるか」）を説いたことによって、仏教は長い歴史を持つ宗教となったのではないでしょうか。

Ⅴー19．お釈迦様の入滅　～分骨と三大法会～

　お釈迦さまの遺体は荼毘(火葬)に付され、遺骨はマガダ国王や釈迦族などの8つの部族に分けられ、供養されました。その後、遺骨はインドを初めて統一した王で、仏教に帰依し守護したアショーカ王がさらに分け、八万四千の仏塔が建てられたと伝えられています。

　お釈迦様の入滅を偲び、日本では２月１５日に「常楽会（涅槃会）」の法要が行われます。その他誕生の４月８日に「仏生会（花祭り）」、悟りを開いた１２月８日には「成道会」の法要が営まれ、この法要をお釈迦様に関する三大法会と呼んでいます。

　この写真はタイ仏教（上座仏教）の涅槃像です。日本仏教（大乗仏教）でみる涅槃像（図）とはひと味異なるようです。

Ⅴー20．お釈迦様の入滅　～「平家物語」～

　平家物語の有名な一説「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり、沙羅双樹の花の色、盛者必衰の理を顕す」にある「盛者必衰」は、前記１８項の最期の言葉「諸々の現象は移ろいゆく」ことを示していますし、「沙羅双樹」は同項のサーラ樹２本を指しています。つまり平家物語のこの一説は、お釈迦様入滅の言い伝えを意識しているものなのです。

　次回のこの項では、仏教の伝統を受け継ぐ インドの風習などについて述べます。